- คล้ายนกหัวขวานสามนิ้วหลังทอง แต่ขนาดตัวใหญ่กว่า ปากยาวกว่า แถบดำที่ตาและข้างคอกว้างกว่า ตาสีเหลือง
ลายเกล็ดสีขาวที่ท้องใหญ่กว่าเพศผู้หน้าผากและหงอนมีสีแดงเพศเมีย หน้าผากและหงอนมีสีดำ และจุดขาวใหญ่กว่านกหัวขวานสามนิ้วหลังทอง

- สีลำตัวคล้ายคลึงกับนกหัวขวานสามนิ้วหลังทองมาก เมื่อดูในธรรมชาติจึงจำแนกได้ค่อนข้างยาก แต่ก็มีลักษณะที่แตกต่างกันคือนกหัวขวานสี่นิ้วหลังทอง มีปากใหญ่และหนากว่า มี 4 นิ้ว มีเส้นสีดำ 2 เส้นลากจากมุมปากไปข้างคอ และล้อมรอบแถบสีขาวตรงบริเวณใต้ตา กระหม่อมและพุ่มหงอนขนของตัวผู้มีสีแดง ส่วนตัวเมียเป็นสีดำมีลายจุดสีขาวกระจาย

- ป่าผลัดใบและป่าดิบ

- ระบบนิเวศภูเขา

- ระบบนิเวศเกาะ

- ระบบนิเวศพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งชื้น, ภูเขาหินทรายปกคลุมไปด้วยป่าและลานหิน

- อุทยานแห่งชาติผาแต้ม อุบลราชธานี

- เลย

- พังงา

- อุบลราชธานี

- กระบี่

- ตรัง, พัทลุง, สตูล, สงขลา

- พะเยา

- พบในอินเดีย จีนด้านตะวันตกเฉียงใต้ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หมู่เกาะซุนดาใหญ่ และฟิลิปปินส์
พบในป่าทั่วๆ ไป เข่น ป่าเต็งรัง ป่าเบญจพรรณ ป่าดิบแล้ง ป่าดิบเขา ป่าชายเลน และป่ารุ่น ตั้งแต่พื้นที่ราบจนกระทั่งความสูง 1,200 เมตร จากระดับน้ำทะเล

- ป่าภูหลวง

- อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสุรินทร์

- ผาแต้ม

- บริเวณโดยรอบโรงไฟฟ้ากระบี่ ตำบลคลองขนาน อำเภอเหนือคลอง จังหวัดกระบี่

- เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า เขาบรรทัด

- เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า เวียงลอ